I SATELLITI
Il sistema IRIDIUM è basato su una rete di 66 satelliti che costituiscono una costellazione distribuita su 6 piani orbitali quasi polari. Ogni orbita contiene 11 satelliti più uno di riserva.
Ogni satellite pesa approssimativamente 689 chilogrammi e orbita ad un'altitudine di 780 chilometri dalla superficie terrestre compiendo una rivoluzione intorno alla Terra in 100 minuti..
Al contrario dei satelliti per telecomunicazioni geostazionari che sono posti ad una distanza di 36.000 chilometri dalla Terra, l'orbita bassa dei satelliti IRIDIUM permette di comunicare direttamente con un telefono palmare, e nel contempo di evitare i ritardi temporali associati normalmente alle trasmissioni con i satelliti geostazionari..
Il satellite comunica con il chiamante tramite l'antenna principale che offre un margine di collegamento di 16 dB, ottenendo, quindi, un segnale che è sufficientemente forte per offrire servizi di comunicazione ad alta qualità in un telefono palmare. A differenza dei sistemi cellulari tradizionali, la copertura è o ttenuta dalla proiezione, da parte di ogni satellite, di una griglia di celle sulla superficie terrestre. Ogni satellite ricopre un'area di 4.000 chilometri, assicurando il collegamento a tutti gli abbonati IRIDIUM presenti in quell'area..
I satelliti sono stati realizzati dalla Satellite Communications Division (SATCOM) della Motorola, sita a Chandler, in Arizona, U.S.A.. La costellazione satellitare è costantemente monitorata da una rete di controllo terrestre, costituita da due centri, uno negli Stati Uniti e l'altro in Italia..
I primi cinque satelliti IRIDIUM furono lanciati il 5 Maggio 1997. Tre società forniscono i servizi di lancio per la costellazione IRIDIUM: McDonnell Douglas Corporation negli Stati Uniti, China Great Wall Industry Corporation in Cina e Khrunichev State Research and Production Space Center nella Federazione Russa. Ogni satellite IRIDIUM è collegato via radio con altri quattro attraverso le antenne di comunicazione intersatellite, e ciò garantisce una vera connessione globale. Grazie alla capacità di instradare una chiamata attraverso la rete di satelliti, il sistema IRIDIUM non è dipendente dalla disponibilità di estese infrastrutture terrestri per fornire comunicazioni globali..
Questi collegamenti intersatellitari, o crosslink, sono essenziali per garantire una completa copertura globale. Essendo l'unico sistema di comunicazione cellulare via satellite ad utilizzare i collegamenti intersatellitari, il sistema IRIDIUM permette ai propri utenti di inviare e ricevere telefonate da qualunque luogo nel mondo, incluse le regioni polari e oceaniche. I collegamenti intersatellitari riducono considerevolmente il numero di stazioni terrestri necessarie consentendo costi di funzionamento inferiori rispetto ad altri sistemi. Le trasmissioni hanno luogo nella banda di frequenze Ka tra i 23.18 e i 23.38 GHz. Il sistema IRIDIUM adotta una combinazione delle tecniche di Accesso Multiplo a Divisione di Frequenza e di Accesso Multiplo a Divisione di Tempo (FDMA/TDMA, Frequency Division Multiple Access / Time Division Multiple Access) per realizzare il multiplexing del segnale e per sfruttare al meglio il limitato spettro disponibile..
La Banda L viene utilizzata per il collegamento tra il satellite e l'apparecchiatura dell'utente IRIDIUM. I terminali IRIDIUM hanno ricevuto l'omologazione dalla Comunità Europea per operare nella banda 1621.35 - 1626.5 Mhz sia per gli uplink che per i downlink..
La Banda Ka (19.4-19.6 GHz per i downlink; 29.1-29.3 GHz per gli uplink) viene utilizzata per il collegamento tra il satellite, le stazioni terrestri e i terminali..
Le stazioni terrestri, o gateway, rendono possibile la comunicazione tra i telefoni IRIDIUM e qualunque altro telefono nel mondo..
La interconnessione con le reti esistenti, siano queste cablate o cellulari, locali o internazionali, pubbliche o private, è raggiunta tramite l'utilizzo di gateway terrestri..
Queste stazioni consistono in apparecchiature in grado di comunicare con la costellazione di satelliti e con i centri di commutazione internazionali delle reti terrestri locali..
Attraverso l'accesso alle reti terrestri, garantiscono la connessione con le reti di telecomunicazione di tutto il mondo. Tra le loro funzioni eseguono, inoltre, la registrazione dell'abbonato IRIDIUM..
Le Gateway sono di proprietà di uno o più investitori IRIDIUM o di loro partner, i quali provvedono anche alla loro gestione e al finanziamento..
Si prevede di rendere attive undici gateway al momento del lancio del servizio..
IRIDIUM Italia e IRIDIUM Communication Germany gestiscono la gateway Europea che è stata installata presso il centro spaziale "Piero Fanti" della Telespazio, in provincia de L'Aquila, a circa 130 km da Roma..
La stazione del Fucino - la più grande infrastruttura civile per le telecomunicazioni al mondo - è stata scelta per la sua posizione geografica, ottima per servire il continente europeo e le regioni limitrofe. Il Fucino ospita anche un centro GBS (Gateway Business System), un centro informativo per l'elaborazione e l'amministrazione dei dati del servizio (contratti, consumi, bollette)..
